INFORMACION SOBRE LAS PIRAÑAS
El cuerpo de la mayoría de las pirañas es robusto y estrecho. Mide de 14 a 26 centímetros de longitud pero hay especies que crecen hasta alcanzar más de 40 centímetros. La cabeza es prominente y las mandíbulas tienen gran fuerza, con una sola fila de dientes en cada una. Dichos dientes triangulares y puntiagudos son sumamente filosos como cuchillas y la piraña los utiliza para punción y cizallamiento.
La piel suele ser plateada, y color rojo, naranja o amarillo en la zona ventral y debajo de la cabeza. Cuenta con una aleta dorsal situada en la parte trasera del cuerpo y una aleta anal separada de la aleta caudal por el pedúnculo caudal.
Se encuentra a las pirañas en los ríos de América del Sur, de donde es originaria. Vive en la cuenca del río Amazonas, en el río Orinoco, en los ríos de las Guayanas, en el sistema Paraguay-Paraná y en los sistemas del río Sao Francisco.
También algunos acuarios de Estados Unidos han introducido pirañas.
Las pirañas tienen reputación de peces devoradores y sumamente agresivos, pensamiento que se ha extendido debido en parte a las historias ficticias creadas para libros y películas. No obstante, las pirañas no son tan agresivas ni suelen atacar al ser humano a menos que el nivel del agua sea demasiado bajo o exista escasez de alimento. De hecho, si esto ocurre pueden atacar cualquier cosa que caiga al agua. Otro dato cierto es el frenesí que experimentan al alimentarse después no hacerlo adecuadamente.
Las pirañas son amenazadas por depredadores naturales, entre los que se incluyen cocodrilos, delfines del río Amazonas y garzas.
El ser humano es otra amenaza para estos peces, pues suele practicar la pesca con diversos fines. En Sudamérica no es raro encontrarse con restaurantes que ofrecen platillos elaborados con pirañas y son ampliamente consumidos por los indígenas nativos. Además, las pirañas son vendidas a acuarios y en algunos países se les puede tener en casa como mascota. Por supuesto, esto implica conocer al dedillo los requerimientos y las precauciones para ser dueño de la especie.
Por su parte, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza aún no clasifica a la piraña en su Lista Roja.